تتميز الصور الفوتوغرافية القديمة بغياب الابتسامة عن وجوه الناس التي كانت تبدو جدية أكثر عند التصوير.
وتختلف آراء رواد مواقع التواصل الاجتماعي حول أسباب غياب الابتسامة في الصور خاصة تلك التي تم التقاطها في أوائل القرن التاسع عشر.
ورجح البعض أن السبب وراء ذلك راجع لأدوات تنظيف الأسنان التي لم تكن منتشرة بين الطبقات الاجتماعية الوسطى والفقيرة خلال تلك الحقبة الزمنية مما أدى لتشوّه أسنانهم وأحيانا سقوطها، فأصرّوا أن يظهروا بدون ابتسامة لتخليد ذكراهم من خلال تلك الصور.
وفسّر البعض الآخر أن كاميرات التصوير كانت تستغرق وقتا طويلا لالتقاط الصورة الشيء الذي كان يمنع الشخص من الابتسام لفترة طويلة حتى الانتهاء من التصوير.